Zapowiedź przyszłej wielkości, zwiastun literackiej Nagrody Nobla – tak o debiutanckich “Buddenbrookach. O dziejach upadku rodziny” mówili wszyscy, którzy komentowali po latach twórczość Thomasa Manna. Historia rodziny zmierzającej do ostatecznego kresu pamiętana jest dziś jako zaczątek wielkiej literackiej kariery ‒ w momencie jej powstania była jednak czymś całkiem innym: wykrzywionym przez pisarski pryzmat świadectwem własnych doświadczeń i wyobrażonych obaw, odbiciem, rozmazanym portretem, uchwyconym w opowieści.